ILBE 背包系统最初的需求可追溯到2002年，部署到中东地区作战的陆战队员们普遍反映配发的 MOLLE II 背包太过复杂，甚至专门配套了一盘教学视频录像带来指导如何装配和调节，如果调节不当还会导致肌肉疲劳甚至损伤。此外 MOLLE II 的背架在使用中还有高达15%的损坏率。
2002年七月，在收集到前线陆战队员的反馈之后，陆战队负责背负系统研发的部门在网络上开通了意见收集信箱，向全体陆战队员征集 MOLLE II 背包代替品的建议和方案。该部门还解释道之所以没有直接从市面已有的背包产品里选择代替品，是因为这些民用品在设计时没有考虑到配合装具和防弹衣，无法满足军用需求。与此同时，陆战队将在未来18个月内暂停 MOLLE II 背包系统的配发和采购。
到了2003年6月底，征集的建议得到了反馈。陆战队的背包研发部门根据征集到的信息，总结出以下需求指标：
在这些指标之外，新背包不仅需要满足陆战队常规步兵的使用需求，还需满足侦查和特种作战单位的使用需求。
根据以上指标，陆战队从十几个方案中选出了两家公司的产品，成为 MOLLE II 背包系统的代替品备选方案： Gregory（格里高利）UM22 以及 Arc’Teryx（始祖鸟）提供的基于 Bora 95 户外背包的方案（当时还没有指派型号名称）。
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不同于 MOLLE II 主包的外框架支撑系统，这两款背包都采用户外背包常见的内框架支撑系统，并且都要比 MOLLE II 主包重量更轻。格里高利 UM22 自重4.37千克（9磅10盎司），容量74升（4520立方英寸）；始祖鸟方案自重3.7千克（8磅4盎司），容积82升（5000立方英寸）。
作为对比，MOLLE II 主包全套自重6.2公斤（13.7磅），容积49+26升（主仓容积3000立方英寸，睡袋仓容积1600立方英寸）；突击包自重约1.8公斤（4磅），容积38.5升（主仓1525立方英寸，副仓容积825立方英寸），总计8公斤自重/113.5升容积。
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2003年，格里高利和始祖鸟两家的背包方案配发给海外部署的陆战队单位进行野战测试，其中包括伊拉克战区。在测试中格里高利的 UM22 在各个性能指标上全面优于始祖鸟的方案，但两家方案都各自还有一些不满足指标的地方，他们被要求进行修改后再做测试。然后神奇的事情发生了，修改后的格里高利方案在第二轮测试中全盘输给了始祖鸟，最终丢掉了这笔合同，始祖鸟的方案最终获得采用。
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虽说这其中有成本因素（格里高利方案比始祖鸟方案单价贵一百美元），但两次测试结果的巨大反差仍然会让人感到可疑。就背包本身而言，UM22 当时的问题仅在于没有迫击炮弹袋，而且两家在第二轮测试时提供的样品和最初相比并没有太大的修改。这不由得让人怀疑其中是不是有什么猫腻……