「本物」であるためには、丈夫なつくりも大切です。鞄は50年以上にわたるランドセルづくりの経験から、頑強な仕立てのノウハウを蓄積してきました。確かな縫製も、要所の手縫いも、子どものランドセルづくりから受け継がれてきた技術と知見がベースになっています。そうした伝統が最も反映されている鞄が「OTONA RANDSEL」です。

その片鱗はパーツの数に表れています。「OTONA RANDSEL」は子ども用のランドセルよりもシンプルなデザインに見えますが、パーツの数はそれと同等の150以上。総工程は300を数えます。これは形崩れせずに長く使える耐久性へのこだわりからです。ただし、こうした丈夫で機能的なつくりは、ともすれば武骨な印象にもなりがち。そうなりすぎないよう、強度を維持しながら、大人らしい品格を考慮したチューンアップも常に施しています。

素材と丈夫さを追求して「本物」をつくっても、鞄にとってはまだ道半ば。「心まで満足させる」鞄にするためには、そこに心躍らせる品格や美しさが加わらないといけません。「OTONA RANDSEL」も、「子ども用を大人用にただサイズアップする考えはなかった」と、玉川。何より、大人に相応しい品格と上質感を備えさせることに一番こだわっていたと語ります。

そこでまずは、デザイナーが全体をスマートな形に設計。革の端の処理も切り目仕立てにして、ビジネスでも使えるシャープな印象を目指しました。さらに、職人がコバ塗りとネン引きを丁寧に施して全体の上品さを向上。デザイナーと職人が手を取り合って生まれる品格へのこだわりは、鞄のあらゆる製品に貫かれているものです。

「本物」である上に、品格をも纏う。これでもまだ、「心まで満足させる」ものづくりは終わりません。創業者の國男は「鞄は使われてこそ価値がある」と言います。愛蔵ではなく、長く愛用される鞄。そのためにはまず、ストレスを感じさせない使い心地の良さが必要です。「OTONA RANDSEL」なら、背中や肩ベルトのクッション、手になじみやすい床革を芯材にしたハンドルが挙げられます。

もう1つは、年齢・性別・スタイルを問わず、幅広く使い手の個性を引き立てるシンプルなデザインです。機能的で、服にも合わせやすいと毎日のように使われるため、時間とともに持ち主になじみ、愛着と味わいが増します。そうしてつくり手と使い手の思いと時間に磨かれ、「最高」のパートナーになっていくことで「心まで満足させる」鞄が完成するのです。

鞄は自社内に、ランドセルや大人の鞄、さらには修理・リメイクまで、多彩な職人がいるだけでなく、製品企画にデザイナー、革の仕入れ・管理の担当まで、ものづくりの体制がそろっています。その全ての職人・スタッフが共有しているのが、創業者の國男から受け継いできた「本物をつくる」「心まで満足させる」というフィロソフィーです。

だからこそ、全ての職人・スタッフがいつでも手を携え、それぞれの枠を超えて新しいものを生み出すことができる。それが鞄の強みであり、國男の哲学の一つ「更新されていくものづくり」をかなえる体制となっているのです。

「OTONA RANDSEL」は、そんな鞄だからこそつくり得たのだと、玉川は語ります。この鞄はまさに鞄のものづくりの集大成であり、そして新しいスタートの象徴となりました。ランドセルをルーツに持つ強みを、理想の「大人の背負い鞄」へ。この鞄を嚆矢として、鞄はこれからも「心まで満足させる本物」への挑戦に邁進していきます。